Arsenal est maudit

Globalement dominateur, Arsenal s'est pourtant incliné face à Birmingham en finale de la Coupe de la Ligue anglaise (1-2) à la suite d'une grosse mésentente entre Laurent Koscielny et son gardien dans les arrêts de jeu. Les Gunners courrent donc toujours après un trophée depuis 2005 !

Arsenal-Birmingham City 1-2
Arsenal : Van Persie (39e)
Birmingham City : Zigic (28e), Martins (90e)

La déception est sans doute à la hauteur de l'attente. Depuis 2005, soit 2108 jours de disette (!), Arsenal court en effet après un trophée. Et l'attente va encore durer quelques mois après la défaite surprenante et frustrante des hommes d'Arsène Wenger face à Birmingham City (1-2) en finale de la Coupe de la Ligue. Une finale dans laquelle les Gunners faisaient pourtant figures de grands favoris. Favoris sur le papier, certes, mais encore fallait-il le démontrer sur la pelouse de Wembley. Les Gunners s'y attelaient rapidement avec notamment un tir en pivot d'Arshavin qui obligeait Foster à une parade du pied (9e) ou un slalom de Nasri ponctué par une frappe hors cadre (14e). Arsenal imposait peu à peu sa domination mais Birmingham ne ratait pas une occasion de sortir, se servant parfaitement de Nikola Zigic en pivot. Le Serbe posait de sérieux problèmes à la charnière Djourou-Koscielny. Et ce n'était finalement qu'une demi-surprise de le voir ouvrir le score, de la tête évidemment, peu avant la demi-heure de jeu après un corner (0-1, 28e). En dehors d'une tête au-dessus de Van Persie (28e), Arsenal peinait à réagir. Et Zigic était à deux doigts de doubler la mise mais butait sur Szczesny (34e). Les Gunners n'y étaient plus vraiment et il fallait une frappe de Wilshere sur la barre pour les réveiller. Dans la foulée, Arshavin débordait côté droit et centrait pour Van Persie dont la reprise du droit ne laissait aucune chance à Foster (1-1, 39e). Revigorés par ce but, les Londoniens auraient même pu rentrer aux vestiaires avec un but d'avance sans une belle parade de Foster sur un tir lointain de Nasri (45e+4).

Au retour des vestiaires, Arsenal voulait prendre l'avantage rapidement. Mais en dehors d'un déboulé de Sagna conclu par une reprise non cadrée de Rosicky (59), les Gunners peinaient à s'approcher de la surface adverse. Et Birmingham continuait à développer son jeu direct, ce qui suffisait à faire passer des frissons dans les rangs des Gunners. Comme sur ce tir sans contrôle de Fahey des 16 mètres qui heurtait le poteau d'un Szczesny battu (58e). Cette chaude alerte calmait les ardeurs des Gunners et donnait confiance à Birmingham. Les joueurs d'Alex McLeish ne laissaient que peu d'espaces aux Londoniens qui n'avaient guère que les coups de pieds arrêtés ou les tentatives lointaines pour espérer marquer. Mais renforcée par Zigic, la défense des Blues était impériale sur les phases arrêtées. Samir Nasri prenait alors les choses en mains mais manquait de puissance (72e) ou trouvait un Foster impérial sur sa route (76e). Le portier de Birmingham était encore parfait sur un tir de Bendtner, entré à la place de Van Persie (76e), une Madjer de Rosicky (79e) ou un tir lointain de Nasri (80e). Et ce qui devait arriver arriva : à force de dominer sans marquer, Arsenal se faisait surprendre, bêtement qui plus est. Sur un long ballon dévié par Zigic, Koscielny et Szczesny se gênaient et Obafemi Martins, fraîchement entré, n'avait plus qu'à pousser le ballon dans le but vide (1-2, 90e). Le coup était rude pour Arsenal qui ne s'en relevait pas et voyait, impuissant, les joueurs de Birmingham mettre fin, eux, à 48 ans sans trophée ! Les fans d'Arsenal devront encore attendre leur tour...

Le joueur du match
Si Arsenal doit encore patienter avant de soulever un nouveau trophée, il le doit en grande partie à Ben Foster. Le portier anglais, longtemps remplaçant guère convaincant à Manchester United (12 matches de Premier League entre 2007 et 2010) a réussi une finale de toute beauté, écoeurant tous les attaquant d'Arsenal en de multiples occasions. Samir Nasri, notamment, a buté à quatre reprises sur le champion d'Angleterre 2008 et 2009, logiquement élu homme du match au coup de sifflet final.

On n'a pas aimé
On pourrait parler du manque de réalisme d'Arsenal, qui a globalement eu la mainmise sur le match sans être efficace, mais ce que l'on retiendra de cette finale, malheureusement pour les Gunners, sera l'incroyable mésentente entre Szczesny et Koscielny qui a amené le but victorieux de Martins. Le portier polonais et le défenseur français ont fait preuve d'un cruel manque de communication sur cette action là, se gênant mutuellement au moment de prendre le ballon. Une erreur grotesque qui coûte très cher aux hommes d'Arsène Wenger...