Cyclisme: Nick Nuyens, l'homme de dernière minute

Le Belge Nick Nuyens a remporté dimanche le Tour des Flandres devant le Français Sylvain Chavanel et le Suisse Fabian Cancellara au terme d'une course qui a réservé un scénario haletant.

Les yeux embués de larmes après le passage de la ligne, Nuyens témoignait de sa propre surprise, celle d'un homme dont le début de carrière avait suscité tous les espoirs avant qu'il accepte avec fatalisme la domination de ses compatriotes Tom Boonen et Philippe Gilbert.

Depuis quatre ans, le coureur de la Saxo Bank consternait même ses supporters les plus fidèles qui lui reprochaient de ne plus savoir fournir les efforts pouvant nourrir son ambition.

A 32 ans, quand sa carrière semblait se prolonger dans la pénombre, Nuyens a réussi deux coups d'éclats, gagnant en dix jours A Travers la Flandre et le "Ronde".

Dimanche, le Flamand a profité de circonstances exceptionnelles: le crime fratricide de Tom Boonen (Quick Step) contre son équipier Sylvain Chavanel et le fléchissement incompréhensible de Fabian Cancellara (Leopard) qui perdait dans les deux kilomètres précédant le Mur de Grammont tout le bénéfice d'une échappée déclenchée à 40 km de l'arrivée.

Ce Tour des Flandres s'est focalisé sur un combat, celui que le vainqueur sortant Cancellara a dû mener contre des adversaires redoutant d'être châtiés comme l'an passé dans la même épreuve ou comme la semaine dernière dans le Grand Prix E3 à Harelbeke.

GILBERT DONNE L'EXEMPLE

Au départ, la stratégie de course était évidente pour tous: durcir le rythme le plus vite possible afin d'isoler Cancellara et profiter de son manque de soutien pour le distancer. Il n'en fut rien.

Avant le Vieux Quarémont, cinq valeureux échappés avaient tenté le diable, les Britanniques Roger Hammond, Jeremy Hunt, l'Australien Mitchell Docker, le Français Sébastien Turgot et le Néerlandais Stefan Van Dijk sans que personne ne croit en leur entreprise.

Au sommet du Vieux Quarémont et plus encore après le Paterberg, leur cause était entendue et Philippe Gilbert (Omega Pharma-Lotto) essayait de donner l'exemple en secouant le peloton.

Quand Chavanel a porté son attaque, il restait 79 km à parcourir et son initiative était alors considérée comme le sacrifice d'un lieutenant pour son patron, en l'occurrence Tom Boonen. Toutefois, au fil des kilomètres, il semblait que le Français avait une superbe carte à jouer.

Impression confirmée dans le Molenberg où il se débarrassait des six ou sept coureurs parvenus à l'accompagner. Il restait 40 km, l'avantage du Français était supérieur à une minute. Cancellara semblait enterré et décidé à ne pas bouger avant le Mur de Grammont.

Mais un événement qui aurait pu rester anodin fit perdre la tête à l'équipe Quick Step: Philippe Gilbert était victime d'une crevaison. Boonen en profitait pour attaquer et relancer la course.

CANCELLARA PRIVE BOONEN DE LA VICTOIRE

Cancellara a alors appuyé sur l'accélérateur et s'est dégagé pour revenir seul sur Chavanel, à 30 km du but. Le Français est resté dans le sillage du Suisse, semblant craindre une fringale.

Malgré tout, et en dépit du forcing des sept coureurs de la formation BMC, l'écart ne faiblissait pas et contre toute attente, en prétextant des crampes, Cancellara est apparu soudainement moins solide.

A l'entrée de Grammont, son avance était de 50 secondes. Deux km plus loin, au pied du Mur, il était réduit à rien, 12 coureurs finissant par se regrouper.

Gilbert a alors tenté sa chance, surtout dans le Bosberg, le dernier mont, avant de se relever à 9 km du but, ne parvenant pas à creuser l'écart. Tout semblait annoncer un sprint victorieux de Boonen mais à 3 km de la ligne d'arrivée, Cancellara a pris un relais plus appuyé, suivi des seuls Chavanel et Nuyens.

Dans la dernière ligne droite, constatant le retour de Boonen, Cancellara a lancé le sprint et a clairement choisi que le vainqueur ne soit pas le champion belge mais l'un des deux derniers coureurs l'accompagnant.

Ce fut Nuyens, plutôt que Chavanel gêné dans le sprint et pouvant regretter d'avoir sans doute laissé échapper la chance de sa carrière.