Ligue 1: Lens débute l'opération maintien face à l'OM

A dix journées de la fin du championnat, le Racing Club de Lens, actuellement relégable, se lance dans une "opération maintien" compliquée qui débute par la réception de Marseille dimanche au stade Bollaert.

Avec quatre points de retard sur le premier non relégable, Auxerre, Lens, 19e de la Ligue 1, sent la L2 se rapprocher à grand pas mais les Lensois veulent croire à leurs chances.

Ils se persuadent que leur dernière victoire à Montpellier (4-1) a marqué une prise de conscience salutaire au moment d'aborder le sprint final.

"Cette victoire nous a redonné de l'espoir, il faut se servir de cette base. On a profité de cette trêve (ndlr, internationale) pour partir en stage et on s'est préparé. Là, c'est le sprint final car il reste dix matches. Je pense qu'il faut cinq victoires pour se maintenir", analyse Kanga Akalé, l'attaquant lensois.

"Nous jouons notre vie, la vie du club. On n'a pas envie de descendre en Ligue 2. On va essayer de se battre et de continuer sur notre lancée. Ça ne va pas être facile mais on a envie de gagner pour pouvoir continuer d'espérer de rester en Ligue 1."

Le club du Pas-de-Calais s'attend évidemment à une rencontre très compliquée face à Marseille, tenant du titre et qui vise le doublé, mais rêve de victoire pour se relancer dans la course au maintien.

"Bien sûr on vise la victoire mais il ne faudra pas faire la fine bouche si nous ne prenons qu'un point", prévient Serge Aurier, le défenseur artésien.

L'OM N'A "PLUS DE JOKER"

L'entraîneur Laszlo Bölöni a lui fixé la barre à franchir, et le message est clair: "Six points en deux rencontres face à Marseille et Lyon."

Lens sera privé d'un joueur par ligne: Vedran Runje qui souffre toujours d'une béquille devrait être remplacé dans les buts par Hamdi Kasraoui; Franck Queudrue en défense, Nenad Kovacevic au milieu et David Pollet en attaque seront aussi absents.

Si Lens n'a qu'un adversaire derrière lui à ce jour, Marseille n'en a qu'un devant, le voisin lillois. Deuxième à sept points du leader, l'OM a pour ambition immédiate de continuer à mettre la pression sur le Losc pour rester à l'affut en attendant un éventuel faux pas.

"Nous n'avons plus de joker par rapport à Lille qui est devant. Avant d'espérer qu'ils perdent des points, ce sera à nous de faire un très bon parcours. C'est une longue ligne droite avec 30 points en jeu", analyse Didier Deschamps, l'entraîneur marseillais.

"Notre objectif est différent de celui de Lens, mais ces points sont très importants pour les deux équipes. On va rencontrer une équipe qui joue sa survie dans un stade à guichets fermés. On sait à quoi on va avoir à faire, d'autant que Lens sort d'un très bon match à Montpellier."

L'OM qui n'a pas gagné depuis huit ans à Lens devra se passer du défenseur Souleymane Diawara suspendu. De retour de sélection avec le Cameroun, Stéphane Mbia pourrait assurer l'intérim en défense centrale.

"Le match de dimanche est capital pour la suite du championnat. Lens nous a toujours posé des problèmes, ce sera un match difficile", estime-t-il.

L'OM enchaînera six matchs au mois d'avril, dont la finale de la Coupe de la Ligue le 17 avril contre Montpellier au Stade de France où les Marseillais tenteront de conserver leur titre.