LEAD 1 Des éléments du vol Rio-Paris localisés dans l'Atlantique

Des éléments du vol Rio-Paris d'Air France, qui s'est abîmé au large du Brésil en juin 2009 faisant 228 morts, ont été localisés, a annoncé dimanche soir le BEA chargé de l'enquête technique.

Les enquêteurs ont désormais l'espoir de retrouver les boîtes noires de l'appareil susceptibles d'expliquer les causes de la catastrophe mais restent prudents.

"Pour l'instant, on reste très prudents. On a trouvé le site de l'accident et c'est le plus important", a déclaré Martine Del Bono, porte-parole du BEA sur BFM-TV.

Depuis que l'appareil s'était abîmé au large du Brésil le 1er juin 2009 faisant 228 morts (des passagers de 32 nationalités, dont 72 Français et 59 Brésiliens) et aucun survivant, quatre phases de fouilles en mer ont eu lieu pour retrouver l'épave.

La dernière phase, entamée le 25 mars, s'est révélée fructueuse dans un délai très rapide.

Des éléments de l'avion d'Air France (AIRF.PA: Cotation)ont été localisés "dans les dernières vingt-quatre heures", a annoncé le BEA dans un communiqué.

Ces éléments "ont été identifiés par les enquêteurs du BEA comme appartenant à l'épave de l'avion A330-203, vol AF 447", accidenté le 1er juin 2009", ajoute l'organisme.

"C'est une excellente nouvelle qui récompense notre ténacité" pour apprendre "la vérité sur ce crash", s'est félicité sur LCI Robert Soulas, vice-président de l'association des victimes de l'accident.

Selon lui, "il va s'écouler environ 2 ou 3 semaines" avant de pouvoir rapatrier les éléments retrouvés. Un bateau capable de les transporter doit être notamment acheminé sur place.

Fin mars, les compagnies Airbus (EAD.PA: Cotation) et Air France ont été mis en examen comme personne morale dans l'enquête sur la catastrophe du vol Rio-Paris.

Depuis le début de l'enquête, une défaillance des sondes de vitesse Pitot ont été mises en cause dans la catastrophe. Mais le BEA estime que ce problème n'explique pas à lui seul la chute de l'avion. La découverte des boîtes noires, si ces dernières s'avèrent exploitables après un long séjour en eaux profondes, pourrait lever les doutes sur les causes de la catastrophe.